Wie so oft bei neuen Technologien hat auch das Internet einen militärischen Ursprung. Als 1957 die UDSSR den ersten Satelliten namens Sputnik ins All schickten, war
der Kalte Krieg zwischen den Großmächten UDSSR und USA im vollen Gange. Durch dieses Ereignis demonstrierten die Sowjets ihre technische Überlegenheit gegenüber
dem Westen. Aus Angst dass diese Technik auch militärisch gegen den Westen eingesetzt werden könnte, gründete das Verteidigungsministerium die Advanced Research Projects
Agency (ARPA), um den Rückstand in den neuen Technologien wieder aufzuholen. Vor allem sollten neue Techniken zur Datenübertragung und Kommunikation - insbesondere zwischen heterogenen
Hardwareplattformen - entwickelt werden. Damals war der Datenaustausch nur zwischen Rechnern gleichen Typs möglich und das auch nur über Lochkarten oder Magnetbänder.
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Als einer der Pioniere gilt der Forscher J. C. R. Licklider, dessen Ziel ein interaktiver Umgang zwischen einzelnen Rechnern war. Deshalb
entwickelte er mit seiner Forschergruppe das Time-Sharing-Prinzip. Dadurch war es Benutzern von Rechnern erstmals möglich geworden interaktiv und vor allem gleichzeitig mit anderen Benutzern
die Dienste, wie zum Beispiel die Rechenzeit eines zentralen Prozessors, in Anspruch zu nehmen. Typischerweise wurden dabei an einen Hauptrechner verschiedene Terminals angebunden.
Der große Nachteil dieser Technik war allerdings, dass wenn der Hauptrechner ausfiel, alle anderen Rechner auch nicht arbeiten konnten. Wenn eine Leitung einen Fehler hatte, konnte
der entsprechende Rechner auch nicht weiterarbeiten. Außerdem war die Anzahl der anschließbaren Rechner stark begrenzt.
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J. C. R. Licklider
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Eine große Sorge des Militärs aber galt nach wie vor einem atomaren Erstschlag der UDSSR. Wenn bei einer solchen Aktion der Hautrechner ausfallen würde, wäre das
gesamte Verteidigungsnetzwerk der USA lahm gelegt. Deshalb wollte man von der zentralen Struktur des Netzes wieder wegkommen. Es sollte eine Vielzahl von Verbindungen zwischen den
einzelnen Rechnern existieren, damit bei einem Leitungsausfall ein alternativer Weg gefunden werden kann. Das Datenaufkommen sollte gleichmäßig auf alle Rechner im Netz verteilt werden.
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